Oggi la temperatura sembra un concetto scontato. Nel XVIII secolo (gli anni 1700) non lo era affatto: costruttori di strumenti e scienziati stavano ancora decidendo quale significato attribuire ai punti di riferimento e ai numeri.
I primi strumenti potevano indicare che qualcosa era più caldo o più freddo senza assegnare un numero universale. I punti fissi riproducibili e le scale standardizzate hanno cambiato questa situazione.
Ole Rømer utilizzò punti di riferimento riproducibili, tra cui una miscela di acqua salata; anche Isaac Newton sperimentò punti fissi di temperatura. Il loro lavoro contribuì a trasformare i termoscopi in termometri quantitativi.
Fahrenheit, costruttore di strumenti di origine polacca attivo nei Paesi Bassi, fu influenzato da Rømer e divenne noto per termometri a mercurio altamente riproducibili. La sua scala utilizzava inizialmente un punto di congelamento della salamoia vicino allo zero e un riferimento del corpo umano vicino a 96; la successiva standardizzazione fissò per l'acqua 32 °F al congelamento e 212 °F all'ebollizione in condizioni standard.
Una ricostruzione storica del lavoro di Anders Celsius identifica il giorno di Natale del 1741 come il primo uso documentato della sua scala a 100 punti presso l'osservatorio di Uppsala.
Celsius definì due punti riproducibili dell'acqua separati da 100 gradi, ma il suo orientamento originale collocava 0 al punto di ebollizione e 100 al punto di congelamento.
A Lione, Christin invertì la direzione centigrada affinché l'acqua congelasse a 0 e bollisse a 100. Tale orientamento divenne la familiare configurazione moderna.
Il futuro Lord Kelvin pubblicò On an Absolute Thermometric Scale, collocando lo zero al limite fisico inferiore della temperatura anziché in corrispondenza di un riferimento arbitrario dell'acqua.
Il Comitato internazionale dei pesi e delle misure scelse «grado Celsius» tra le denominazioni concorrenti e anche la 9ª Conferenza generale dei pesi e delle misure lo adottò.
La versione 1.0 ha formalmente istituito la scala Galliera il 18 agosto 2026 con TG = 2TC. La versione 1.1, pubblicata il 21 agosto 2026, ha reso esplicito il confronto della granularità a numeri interi. La versione 1.2, pubblicata il 24 settembre 2026, ha conservato la definizione e aggiunto traduzioni autorizzate coordinate.
Daniel Gabriel Fahrenheit (1686–1736) nacque a Danzica (oggi Gdańsk) e lavorò nei Paesi Bassi come costruttore di strumenti scientifici. Divenne membro della Royal Society nel 1724.
Il risultato non consistette soltanto nella scelta dei numeri. I termometri a mercurio di Fahrenheit erano sufficientemente riproducibili da consentire una concordanza tra misurazioni effettuate con strumenti diversi molto migliore rispetto a molti dispositivi precedenti.
I familiari punti moderni dell'acqua sono 32 °F per il congelamento e 212 °F per l'ebollizione alla pressione atmosferica standard, con 180 gradi Fahrenheit tra essi. Le versioni precedenti della taratura di Fahrenheit utilizzavano altri punti fissi, tra cui una miscela di acqua salata e la temperatura corporea umana.
Anders Celsius (1701–1744) fu un astronomo svedese e professore all'Università di Uppsala. Aveva confrontato termometri e osservazioni meteorologiche per anni prima di proporre la propria scala.
Nello schema di Celsius del 1742, l'acqua in ebollizione valeva 0 e l'acqua in congelamento 100. Oggi può sembrare strano, ma non era un caso unico: anche altre scale antiche procedevano in direzioni che gli utenti moderni considererebbero controintuitive.
Il contributo duraturo fu l'uso di due punti di riferimento riproducibili dell'acqua, suddivisi in 100 intervalli uguali, insieme a un'attenta considerazione degli effetti della pressione sull'ebollizione.
Kelvin risolse un problema diverso. Anziché scegliere uno zero quotidiano conveniente, ancora la scala allo zero assoluto. L'ampiezza del suo intervallo è la stessa di Celsius.
0 K è il limite fisico inferiore della temperatura termodinamica. Corrisponde a −273.15 °C e quindi a −546.30 °G.
L'unità SI è il kelvin, simbolo K, non «grado Kelvin».
Galliera non è esplicitamente proposta come sostituto di Kelvin in termodinamica o metrologia.
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