Aujourd’hui, la mesure de la température semble aller de soi. Au XVIIIe siècle, dans les années 1700, il n’en était rien : fabricants d’instruments et scientifiques déterminaient encore la signification à donner aux points de référence et aux nombres.
Les premiers instruments pouvaient indiquer qu’un objet était plus chaud ou plus froid sans lui attribuer un nombre universel. Les points fixes reproductibles et les échelles normalisées ont changé cette situation.
Ole Rømer a utilisé des points de référence reproductibles, notamment un mélange d’eau salée ; Isaac Newton a également expérimenté des points fixes de température. Leurs travaux ont contribué à transformer les thermoscopes en thermomètres quantitatifs.
Fahrenheit, fabricant d’instruments né en Pologne et ayant travaillé aux Pays-Bas, a été influencé par Rømer et s’est fait connaître pour ses thermomètres à mercure hautement reproductibles. Son échelle utilisait initialement un point de congélation de la saumure proche de zéro et une référence du corps humain proche de 96 ; la normalisation ultérieure a fixé la congélation de l’eau à 32 °F et son ébullition à 212 °F dans des conditions normales.
Un récit historique des travaux d’Anders Celsius situe au jour de Noël 1741 la première utilisation attestée de sa propre échelle à 100 points à l’observatoire d’Uppsala.
Celsius a défini deux points reproductibles de l’eau séparés en 100 degrés, mais son orientation initiale plaçait 0 au point d’ébullition et 100 au point de congélation.
À Lyon, Christin a inversé le sens de l’échelle centigrade afin que l’eau gèle à 0 et bouille à 100. Cette orientation est devenue la disposition moderne familière.
Le futur Lord Kelvin publie On an Absolute Thermometric Scale, en plaçant le zéro à la limite physique inférieure de la température plutôt qu’à une référence arbitraire fondée sur l’eau.
Le Comité international des poids et mesures a choisi « degré Celsius » parmi plusieurs noms concurrents, et la 9e Conférence générale des poids et mesures l’a également adopté.
La version 1.0 a officiellement établi l’échelle Galliera le 18 août 2026 avec TG = 2TC. La version 1.1, publiée le 21 août 2026, a explicité la comparaison de granularité en nombres entiers. La version 1.2, publiée le 24 septembre 2026, a conservé la définition et ajouté des traductions autorisées coordonnées.
Daniel Gabriel Fahrenheit (1686–1736) est né à Danzig (aujourd’hui Gdańsk) et a travaillé comme fabricant d’instruments scientifiques aux Pays-Bas. Il est devenu membre de la Royal Society en 1724.
L’accomplissement ne se limitait pas au choix des nombres. Les thermomètres à mercure de Fahrenheit étaient suffisamment reproductibles pour que les mesures effectuées avec différents instruments concordent bien mieux qu’avec de nombreux appareils antérieurs.
Les points modernes familiers de l’eau sont 32 °F pour la congélation et 212 °F pour l’ébullition à la pression atmosphérique normale, soit 180 degrés Fahrenheit entre les deux. Les versions antérieures de l’étalonnage de Fahrenheit utilisaient d’autres points fixes, notamment un mélange d’eau salée et la température du corps humain.
Anders Celsius (1701–1744) était un astronome suédois et professeur à l’université d’Uppsala. Il comparait depuis des années des thermomètres et des observations météorologiques avant de proposer sa propre échelle.
Dans le système de Celsius de 1742, l’eau bouillante valait 0 et l’eau en congélation 100. Cela paraît étrange aujourd’hui, mais ce n’était pas unique : d’autres échelles anciennes étaient également orientées dans des sens que les utilisateurs modernes jugeraient contre-intuitifs.
La contribution durable fut l’utilisation de deux points de référence reproductibles de l’eau, divisés en 100 intervalles égaux, ainsi qu’une attention rigoureuse aux effets de la pression sur l’ébullition.
Kelvin répondait à un autre problème. Au lieu de choisir un zéro pratique pour l’usage courant, l’échelle est ancrée au zéro absolu. La taille de son intervalle est la même que celle de Celsius.
0 K est la limite physique inférieure de la température thermodynamique. Il correspond à −273.15 °C et donc à −546.30 °G.
L’unité SI est le kelvin, symbole K, et non « degré Kelvin ».
Galliera n’est explicitement pas proposée comme substitut à Kelvin en thermodynamique ou en métrologie.
La page historique utilise des sources institutionnelles et scientifiques plutôt que de reprendre des récits populaires circulant sur Internet.